普通鵟体色变化较大，有淡色型、棕色型和暗色型3种色型。
      淡色型
      上体多呈灰褐色，羽缘白色，微缀紫色光泽；头具窄的暗色羽缘；尾羽暗灰褐色，具数道不清晰的黑褐色横斑和灰白色端斑，羽基白色而沾棕色。外侧初级飞羽黑褐色，内翈基部和羽缘污白色或乳黄白色，并缀有赭色斑；内侧飞羽黑褐色，内翈基部和羽缘白色，展翅时形成显著的翼下大型白斑，飞羽内外翈均具暗色或棕褐色横斑；翅上覆羽通常为浅黑褐色，羽缘灰褐色。下体乳黄白色，颏和喉部具淡褐色纵纹，胸和两胁具粗的棕褐色横斑和斑纹，腹近乳白色，有的被有细的淡褐色斑纹，腿覆羽黄褐色，缀暗褐色斑纹，肛区和尾下覆羽乳黄白色而微具褐色横斑。
      暗色型
      全身黑褐色，两翅与肩较淡，羽缘灰褐；外侧5枚初级飞羽羽端黑褐色，内翈乳黄色，其余飞羽黑褐色，内翈羽缘灰白色。尾羽棕褐色，具暗褐色横斑和灰白色端斑。眼先白色，颏、喉、颊沾棕黄色，髭纹和整个下体黑褐色，翼下和尾下覆羽乳白色，覆腿羽黄白色。 
棕色型
      上体包括两翅棕褐色、羽端淡褐色或白色，小覆羽栗褐色，飞羽较暗色型稍淡，尾羽棕褐色，羽端黄褐色，亚端斑深褐色，往尾基部横斑逐渐不清晰，代之以灰白色斑纹。颏、喉乳黄色，具棕褐色羽干纹；胸、两胁具大型棕褐色粗斑，体侧尤甚、腹部乳黄色，有淡褐色细斑。尾下覆羽乳黄色，尾羽下面银灰色，有不清晰的暗色横斑。 幼鸟上体多为褐色，具淡色羽缘。喉白色，其余下体皮黄白色，具宽的褐色纵纹。尾桂皮黄色，具大约10道窄的黑色横斑。
      大小量度
      体重♂575-950克，♀750-1073克；体长♂500-590毫米，♀482-560毫米；嘴峰♂21-24毫米，♀21-25毫米；翅♂365-408毫米，♀363-419毫米；尾♂220-288毫米，♀235-250毫米；跗蹠♂70-76毫米，♀73-78毫米。（注：雄性—♂；雌性—♀）