金环蛇全长983—1,500mm，具有前沟牙。头呈椭圆形，尾极短，尾略呈三棱形，尾末端钝圆而略扁，通身呈黑色与黄色相间的少数明显的棱骨，黑色环纹和黄色环纹几乎等宽，黄色环纹在体部有20—28环，黑色环纹20—26+3—5。在尾部有3—5环，背鳞平滑共15行，背中央的1行鳞片特别大，肛磷完整，尾下鳞片为单行，腹部为灰白色。头背黑褐色，枕及颈部有污黄色的“∧”形斑。背脊隆起呈脊，所以躯干横切面略呈三角形，尾末端圆钝。头椭圆形，与颈区分较不明显，头背具有典型的9枚大鳞片，背鳞平滑，全身15行，背正中一行脊鳞扩大呈六角形。