黑冠黄鹎属小型鸣禽，整个头、颈、颏、喉全为黑色具蓝色金属光泽，头顶具直立而显著的黑色羽冠。其余上体包括翼上覆羽和尾上覆羽橄榄黄色。尾羽暗褐色，外翈大部分具橄榄黄色狭缘。两翅黑褐色，除外侧几对飞羽外，其余飞羽外翈栩栩黄色。下体鲜橄榄黄色。 胸和两胁较深暗，翼缘鲜黄色，翼下覆羽黄白色。
喙形尖小，基部较宽；鸣管结构及鸣肌复杂，善于鸣啭，叫声多变悦耳；离趾型足，趾三前一后，后趾与中趾等长；腿细弱，跗跖后缘鳞片常愈合为整块鳞板；雀腭型头骨。
虹膜金黄色或淡黄色，嘴黑色，脚暗褐色或黑色。
大小量度：体重♂25-42克，♀25-40克；体长♂180-210毫米，♀173-198毫米；嘴峰♂13-14毫米，♀13-14毫米；翅♂81-92毫米，♀80-87毫米；尾♂85-97毫米，♀83-93毫米；跗蹠♂15-18毫米，♀15-17毫米。（注：♂雄性；♀雌性）
